운수노조·시민사회노동 네트워크, 오후 2시 국회 헌정기념관에서 ‘인천공항철도 문제 해결 위한 공개토론회’를 개최함. 이날 토론회에서는 국내 처음으로 민간투자사업으로 추진된 인천공항철도가 2007년 개통 2년 만에 빚더미로 전락한 채 철도공사에 떠넘겨진 것에 대해 “무엇보다 공항철도 부실에 대한 진상조사가 급선무”라며 “부실 책임을 규명하고 정부가 공항철도를 인수해야 한다”고 주장함. 또한 민자철도 건설 정책이 실패로 드러난 만큼 민간투자 사업 전반을 재검토해야 한다고 덧붙임
정종환 국토부 장관은 2001년 3월에 공항철도를 민간투자사업으로 하는 협약에 도장을 찍은 장본인(당시 철도청장)이어서 사실상 철도 민영화 실패를 의미하는 ‘철도공사의 공항철도 인수’ 이전에 철저한 책임규명이 필요한 이유로 제시됨
인천공항철도에 투입된 건설비용은 모두 합쳐 4조 995억원임. 정부가 1조 885억원을 부담했고 현대건설 등 민간 건설회사가 3조 110억원을 투자함. 공항철도 민간투자는 '수익형 민자사업(BTO)방식'으로 이뤄짐. 민간투자자들은 현재 공사 중인 2단계(김포공항~서울역) 준공을 마무리한 후, 공항철도를 정부에게 이관하고 대신 30년간 운영권을 가지는 방식. 민간투자자들이 자신이 투자한 약 3조원을 매년 운영수익으로 회수가 보장됨. 그런데 예상수요가 기대에 못 미치면 결손분을 정부가 보전해주는 ‘최소 운영수입 보장’ 항목이 협약에 포함됨. 예측수요의 90%까지 정부가 보조하도록 되어 있음. 감사원에 따르면 최소 운영수입 보장 제도를 도입한 국가는 우리나라가 유일함
그 결과, 정부는 2007년에는 1천 40억원, 지난 해에는 1천 666억원을 민간투자자들에게 지급함. 이렇게 건설회사 주머니로 들어갈 세금은 2031년까지 총 13조 8천억원에 달할 것으로 추정됨. 건설회사는 ‘무위험 고수익’ 투자를 보장받지만 정부로서는 재정운영의 ‘대형사고’인 것. 공항철도가 ‘세금 먹는 하마’가 된 이유는 예측수요가 빗나갔기 때문. 2007년 공항철도를 이용한 승객수는 1만 3천명. 민간투자자들에게 최소 운영수입 보장을 위한 협약수요(21만명)의 6.3%에 불과함. 2008년 역시 1만 7천명으로 7.3%에 머무름. 공항철도가 부실로 판명되자 민간투자자들은 지분매각을 서두름. 지난해 4월 현대건설 등 민간투자자들은 지분의 88.8%를 금융권에 매각하겠다는 내용의 ‘출자자 변경 및 자금재조달’ 승인 신청을 국토부에 냄. 정부가 수익을 보장해주기 때문에 ‘앉아서 돈 버는 사업’임에도 건설회사들이 손 털고 빠지려 했던 배경에 대해 “공항철도 건설비용 부풀리기로 충분히 이익을 실현했기 때문”이라고 예상함
정부는 이 같은 민간투자자들의 계약변경을 승인하지 않고 대신 철도공사가 지분을 인수해 운영토록 결정함. 최소 운영수입보장율을 현행 90%에서 58%로 낮춰 재정부담을 7조 1천억원 절감하겠다는 방침도 밝힘. 공항철도 인수대금은 약 3조원 가량. 지금도 연간 7천억원의 영업적자가 발생하는 철도공사로서는 빚더미 위에 앉아 빚더미를 끌어안는 셈. 따라서 공항철도 인수 이전에 진상조사가 선행돼야 한다는 입장을 제기함. 공항철도 건설사업의 타당성부터 빗나간 수요예측과 부풀려진 건설비용, 이 사이에 ‘대가성 뇌물’이 오고가지는 않았는지 철저한 책임규명이 필요하다는 것. 또한 "정부가 공항철도를 인수하고, 현재 민간투자로 건설 중인 원주-강릉 노선과 전라선 일부 구간 사업 등을 전면 재검토해야 한다"고 주장함