2005년 1월 한국철도공사 출범 후 정부는 철도공사에 강도높은 구조조정과 경영합리화를 요구하였다. 이에 따라 철도공사는 조직의 슬림화를 기본으로 주변 업무를 자회사화하고, 단순 업무의 외주화를 추진하는 내용을 담은 ‘경영개선 기본계획(2005~2009년)’을 순차적으로 발표하였다. 적자 역에 대해 단계적 폐지 계획과 수익구조 개선을 위한 할인요금제를 폐지하는 등 정부의 구조조정 정책이 철도현장에 관철되었다. 철도공사는 조직 개편을 실시하여 차량관리단, 철도관제조직 등을 통폐합하였으며, 직급체계와 임금체계를 개편하였다. 또한, 일부 유지 보수업무, 승차권 판매업무, 승무업무 등을 외부에 위탁하였고, 15개 자회사를 9개로 통폐합하였다.
한편 철도공사 전환 이후 진행된 구조조정 공세에 노조와 조합원들은 인력감축에 대한 우려와 공사체제에서 제대로 자리잡지 못하는 직제·임금체계와 처우개선에 대한 불만과 함께 기 합의한 노사합의가 또 다시 일방적으로 파기될 수 있다는 불신이 확대되었고 특히 2003년 4·20 합의로 인한 원상회복(인력 충원, 손해배상·가압류 철회, 해고자 복직 등)이 지연되고 있었다. 이에 철도노조는 2005년 정기단협에서 11월 쟁의행위를 결의했는데 조합원들의 찬성률은 이러한 불안감을 반영해 재적대비 70.2%로 매우 높았다. 노조는 애초 2005년 12월 파업을 결정했으나 교섭 진행 경과를 반영해 2006년 초로 연기되었고 마침내 교섭 결렬에 따라 3월 1일 전면 총파업에 돌입하게 되었다.













