철도노조 80대 사건

조선은 1876년 개항 이후 제국주의 열강들과 통상조약을 체결하는 과정에서 정치적·경제적 각종 이권을 빼앗겼다. 1894년 청일전쟁 이후 조선의 독립을 보장한다는 구실로 제국주의 열강들이 경쟁적으로 조선의 이권을 침탈했다. 이권은 해운과 전신·어업·해관·철도·광산 등이었다. 특히 철도는 대규모의 인력과 물자 유통을 가능하게 하는 운송수단이어서 상품경제의 발전과 시장의 확대를 가져오는 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 정치·군사적으로 중대한 의미를 가진 산업이었다. 일본은 청일전쟁 시 서울~인천, 서울~부산 간의 철도 부설권을 차지하려고 했다.

일본은 1892년 이미 서울~부산 간의 철도 건설을 위해 측량을 마친 상태였으며 청일전쟁의 물자 수송을 위해 1894년 서울-인천, 서울-부산 간 철도 건설을 계획하기도 했다. 그렇지만 청나라, 러시아 등의 반대와 아관파천으로 인해 부설권 획득에 실패했다. 한편 미국 공사 알렌의 주선으로 1896년 경인철도 부설권을 미국이 차지해 1897년 3월 29일 인천 우각리에서 기공식을 거행한다. 이후 이 노선의 부설권은 1898년 자금 부족을 이유로 일본 정부가 자국 재벌기업들을 동원해 만든 ‘경인철도인수조합’에 팔렸다. 1899년 9월 18일 인천~노량진 간 철도가 개통되어 노면전차를 제외한 한반도 최초의 철도 노선이 첫 운행을 하게 된다.

서울전차는 1899년부터 1968년까지 서울에서 운행하던 노면전차로, 한국 최초의 철도 노선이자 도시철도 노선이다. 서울전차는 대한제국이 전기를 도입하기 위한 사업의 부대사업으로 개통되었다. 한미 합자회사인 한성전기회사의 주도 아래 1898년 9월 15일 개설 예식과 함께 공사를 시작해 1899년 5월 20일 개통식을 갖고, 정식 운행을 시작했다. 최초 개통 구간은 단선 약 8km의 경교(돈의문)~종로~흥인지문~보제원~청량리(홍릉) 구간이었다.

일본은 청일전쟁, 러일전쟁을 거치면서 주도적으로 경인선, 경부선, 경의선을 순차적으로 개통시켰고 1904년 러일전쟁 승리 이후 대한제국에 대한 독점적 지배권을 획득하게 되자 모든 철도를 국유화했다. 또한 경부·경인선을 통해 남북 종단 노선을 확보하고 식민지 지배를 위해 남서와 동북을 연결하는 경원선, 호남선, 함경선 등을 차례로 부설한다. 1910년 식민지 지배체제를 확립한 이후에는 원활한 수탈을 위해 대대적인 교통망 확충에 나섰고 이런 계획은 1927년 조선철도 12년 계획을 통해 실행된다. 이에 따라 도문선, 혜산선, 만포선, 경전선(진주~전주, 원촌~담양), 동해선(원산~포항, 울산~부산) 일부 구간 또는 전 구간이 완공되고 사설 철도인 경남선(마산~진주), 전남선(송정리~담양), 경동선(대구~학산), 전북철도(익산~전주), 도문철도(회령~도광진) 등이 국유화된다. 이로써 일제 강점기 광산, 곡창, 공업지대를 연결하는 철도망이 형성되었다. 이처럼 초기 군사철도에서 자원의 수탈을 목표로 하는 산업철도의 모습을 점차적으로 띄게 된다. 또한 1937년 중일전쟁을 계기로 대륙침략을 목적으로 경부선, 경인선, 경원선, 함경선의 복선화를 추진하기도 했다. 일제 강점기 말 전쟁으로 인해 극심한 물자의 부족을 겪게되면서 조선의 철도 건설 사업이나 개량 사업은 중단되거나 규모가 축소되었다. 심지어 경북선, 안성선의 레일을 걷어가기도 하고, 차량의 부품을 철거하여 군수물자를 생산하기도 했다.

2017년까지 ‘철도의 날’은 9월 18일이었다. 1899년 노량진~제물포 간 경인선의 개통일을 기념일로 삼았다. 그러나 일제가 진행한 경인선 개통일을 기념일로 삼는 것은 부적절하다는 잇따른 비판에 따라 정부는 2018년 5월 8일 국무회의를 통해 ‘민족의 자주성 회복과 일제 잔재 청산’의 목적에 따라 철도의 날을 기존의 9월 18일에서 1894년 철도국이 설립된 6월 28일(당시 음력이었으나 양력으로 바꿔 정함)로 변경하고 같은 해 6월 28일 세종문화회관에서 국토부 주최의 행사를 진행했다. 한편 조선 말 갑오경장 정부 때인 1894년 6월 28일, 오늘날의 국토부 전신에 해당하는 공무아문(工務衙門)이 설치되었고 그 산하에 우리나라 최초의 철도기관인 철도국(鐵道局)이 설립되었다.

※ 참고자료

- 김영수, 『철도공무원노동자의 공공성과 생활세계』, 한내, 2015.
- 철도청 편집부, 『한국철도 100년사』, 1999.
- 한국철도산업협회, 『신한국철도사-총론』, 2019.
- 국가기록원-나라기록포털 사이트, 「국경일과 법정기념일」
- 전국철도노동조합 역사편찬위원회, 『철도노조 80년사 1』, 한내, 2026.